Cambridge Audio

Cambridge Audio ist ein britischer Hersteller hochwertiger Audiogeräte. Wie der Name vermuten lässt, liegen die Ursprünge des Unternehmens in Cambridge, England, wo Anfang der 1960er-Jahre eine Gruppe junger Technologieabsolventen ein Hightech-Unternehmen für Forschung, Entwicklung und Prototypenbau gründete: Cambridge Consultants.

Unternehmensgeschichte[bearbeiten]

Ursprünge[bearbeiten]

Cambridge Audio entstand 1968 als Geschäftsbereich von Cambridge Consultants. Das erste Produkt des Unternehmens war der integrierte Verstärker P40 mit 2 × 20 W, der von einem Team entwickelt wurde, dem Gordon Edge und Peter Lee angehörten. Neben fortschrittlichen technischen Spezifikationen verfügte der P40 über ein schlankes Gehäuse, das von Roy Gray von Woodhuysen Design gestaltet wurde.

Der P40 schrieb außerdem als erster Verstärker Geschichte, der einen Ringkerntransformator^[1] verwendete, der später zum Standardbauteil in praktisch jedem seither produzierten High-End-Verstärker werden sollte.

Cambridge Audio wurde als eigenständiges Unternehmen aus der Gruppe ausgegliedert, als Cambridge Audio Laboratories Ltd gegründet wurde. Das Unternehmen arbeitete in umfangreichen Räumlichkeiten neben der alten Enderby's Mill in St. Ives, Cambridge. Der P40 war sofort erfolgreich, erwies sich jedoch als schwierig in größeren Stückzahlen zu fertigen. Dieses Problem wurde 1970 mit der Einführung des neuen Modells P50 mit 2 × 25 W gelöst. Es war hinsichtlich Schaltungskonzept und Erscheinungsbild ein sehr ähnliches Produkt, wurde jedoch für die Serienfertigung entwickelt. Trotz starker Verkaufszahlen und schnellen Wachstums benötigte das Unternehmen zusätzliche Investitionen und wurde daher 1971 an Colin Hammond von CE Hammond & Co Ltd verkauft - damals ein äußerst erfolgreicher Vertrieb von Revox -Tonbandgeräten und anderen Audioprodukten im Vereinigten Königreich, in Kanada und den USA.^[2]

Ein neues Unternehmen, Cambridge Audio Ltd, wurde gegründet, und der führende britische Elektroingenieur Stan Curtis trat als technischer Direktor in die Organisation ein. Das Werk in St. Ives war weitläufig und beschäftigte auf seinem Höhepunkt mehr als 300 Mitarbeiter. Die meisten benötigten Komponenten wurden unter einem Dach gefertigt, darunter die Platinen und Aluminiumgehäuse. Alle Transistoren wurden nach den Spezifikationen von CA gefertigt und trugen sogar eigene Teilenummern des Unternehmens. Jedes Produkt wurde nach der Fertigung umfassend geprüft, und für jedes einzelne Gerät wurde ein gedrucktes Zertifikat mit den tatsächlich gemessenen Leistungswerten erstellt.

Wechsel der Eigentümer[bearbeiten]

Zwischen den 1980er- und 1990er-Jahren wechselte Cambridge Audio noch einige Male den Eigentümer. 1980 wurde das Unternehmen an den britischen Hi-Fi-Unternehmer Vince Adams verkauft und als Cambridge Audio Research Ltd neu aufgelegt. Finanzielle Schwierigkeiten der Muttergesellschaft führten 1984 dazu, dass Cambridge Audio Research von Stan und Angie Curtis übernommen und in Cambridge Audio International umbenannt wurde.

In den folgenden vier Jahren expandierte das Unternehmen rasant: Über 16 neue Produkte wurden eingeführt und Exportmärkte in mehr als 28 Ländern weltweit wieder aufgebaut. 1985 gelang mit der Einführung des CD1, des weltweit ersten CD-Players mit zwei Gehäusen, ein bedeutender Innovationsschritt. Die fortgesetzte Expansion belastete die physischen und finanziellen Ressourcen des Unternehmens, sodass Cambridge Audio Ende 1988 Teil der Hi-Fi Markets Group wurde.

Das Erscheinungsbild der Produktpalette veränderte sich erneut deutlich: Die flachen schwarzen Gehäuse wichen hohen Gehäusen in einem neutralen Grauton. Im Inneren wurden jedoch die bestehenden Schaltungsentwürfe von Stan Curtis beibehalten. Wichtige neue Produkte waren die Digital-Analog-Wandler DAC2 und DAC3 sowie der UKW-Tuner T40.

Innerhalb von zwei Jahren wurde Cambridge Audio von der Wharfedale companyübernommen, die vor allem für ihre Lautsprecher bekannt ist und in ihrer großen Fertigungsstätte in Leeds, Yorkshire, eine Produktionslinie einrichtete.

Wharfedale befand sich unter der Leitung eines Teams, dem auch Stan Curtis angehörte, in einer umfassenden Umstrukturierung. Trotz seiner emotionalen Verbundenheit mit Cambridge Audio erkannte er, dass das Unternehmen ein neues Zuhause benötigte, das sich auf Elektronik konzentrieren konnte. Daher wurde beschlossen, Cambridge Audio zu veräußern. 1994 wurde das Unternehmen zum letzten Mal verkauft, bevor eine beinahe 30-jährige Phase des Wachstums und der Stabilität begann.

Audio Partnership[bearbeiten]

Käufer des Unternehmens im Jahr 1994 war die neu gegründete Audio Partnership, die von den beiden Unternehmern Julian Richer und James Johnson-Flint gegründet worden war. Beide waren bereits mit dem Unterhaltungselektronik-Einzelhändler Richer Soundserfolgreich.

Audio Partnership wurde eigens gegründet, um Möglichkeiten zur Übernahme unterentwickelter Marken zu finden und durch Investitionen Stabilität und Wachstum im Vereinigten Königreich sowie im Ausland zu ermöglichen. Bei den Zielunternehmen sollte es sich idealerweise um britische Marken handeln, die bereits eine herausragende technische und gestalterische Reputation sowie Popularität aufgebaut hatten, denen jedoch die Ressourcen oder finanziellen Mittel fehlten, um im Vereinigten Königreich oder in anderen Märkten dauerhaft Marktführer zu sein. Cambridge Audio erwies sich als perfekte Ergänzung und wurde zur ersten Übernahme des Unternehmens.

Auch beinahe 30 Jahre später bleibt Cambridge Audio der wichtigste Schwerpunkt von Audio Partnership, das inzwischen vollständig Johnson-Flint gehört. Johnson-Flint wurde im Oktober 2022 Vorsitzender von Cambridge Audio; der Geschäftsführer Stuart George übernahm die Position des CEO.^[3]