Cambridge audio

Cambridge Audio ist ein britischer Hersteller von High-End-Audioequipment. Wie der Name schon sagt, hat es seinen Ursprung in Cambridge, England, wo Anfang der 1960er Jahre eine Gruppe junger Technologiestudenten ein High-Tech-F&E- und Prototyping-Unternehmen gründete: Cambridge Consultants.

Firmengeschichte[bearbeiten]

Ursprünge[bearbeiten]

Cambridge Audio begann 1968 als Abteilung von Cambridge Consultants. Das erste Produkt des Unternehmens war der 2 × 20W P40 Vollverstärker, der von einem Team entwickelt wurde, zu dem Gordon Edge und Peter Lee gehörten. Neben einer fortschrittlichen technischen Spezifikation hatte der P40 ein schlankes Gehäusedesign von Roy Gray von Woodhuysen Design.

Der P40 schrieb auch Geschichte als der erste Verstärker, der einen Toroidal-Transformator^[1] verwendete, der seitdem in praktisch jedem High-End-Verstärker als Standardbauteil eingesetzt wird.

Cambridge Audio wurde ein eigenständiges Unternehmen innerhalb der Gruppe, als eine neue Firma, Cambridge Audio Laboratories Ltd, gegründet wurde, die von umfangreichen Räumlichkeiten neben der alten Enderby's Mill in St. Ives, Cambridge, aus operierte. Der P40 war ein sofortiger Erfolg, erwies sich jedoch als schwierig in größeren Stückzahlen herzustellen, ein Problem, das 1970 mit der Einführung des neuen 2 × 25W P50-Modells gelöst wurde, das ein sehr ähnliches Produkt in Bezug auf Schaltungsdesign und Aussehen war, aber für die Massenproduktion entwickelt wurde. Trotz starker Verkäufe und schnellen Wachstums benötigte das Unternehmen mehr Investitionen und wurde daher 1971 an Colin Hammond von CE Hammond & Co Ltd verkauft – damals ein sehr erfolgreicher Vertriebspartner von Revox Tonbandgeräten und anderen Audioprodukten in Großbritannien, Kanada und den USA.^[2]

Ein neues Unternehmen, Cambridge Audio Ltd, wurde gegründet, wobei der führende britische Elektrotechniker Stan Curtis als technischer Direktor der Organisation hinzukam. Die Fabrik in St. Ives war umfangreich und beschäftigte auf ihrem Höhepunkt mehr als 300 Mitarbeiter. Die meisten benötigten Komponenten wurden unter einem Dach hergestellt, einschließlich der Leiterplatten und der Aluminiumgehäuse. Alle Transistoren wurden nach den Spezifikationen von CA gefertigt und trugen sogar die eigenen Teilenummern des Unternehmens. Jedes Produkt wurde nach der Herstellung umfangreich getestet, und für jede einzelne Einheit wurde ein gedrucktes Zertifikat mit den tatsächlich gemessenen Leistungsdaten erstellt.

Eigentümerwechsel[bearbeiten]

Zwischen den 1980er und 1990er Jahren wechselte Cambridge Audio noch einige Male den Besitzer, wobei das Unternehmen 1980 an den britischen Hi-Fi-Unternehmer Vince Adams verkauft und als Cambridge Audio Research Ltd. neu gestartet wurde. Finanzielle Schwierigkeiten der Muttergesellschaft im Jahr 1984 führten dazu, dass Cambridge Audio Research von Stan und Angie Curtis übernommen und in Cambridge Audio International umbenannt wurde.

In den nächsten vier Jahren erlebte das Unternehmen eine rasche Expansion mit über 16 neuen Produkten und der Wiedererschließung von Exportmärkten in über 28 Ländern weltweit. 1985 wurde mit der Einführung des CD1, des weltweit ersten zweiteiligen CD-Players, ein bedeutender innovativer Schritt gemacht. Die fortgesetzte Expansion des Unternehmens belastete sowohl die physischen als auch die finanziellen Ressourcen, und Ende 1988 wurde Cambridge Audio Teil der Hi-Fi Markets Group.

Das Produktsortiment erfuhr eine weitere bedeutende Veränderung im Erscheinungsbild, wobei die flachen schwarzen Gehäuse durch vollhohe Gehäuse in neutralem Grauton ersetzt wurden. Intern wurden jedoch die bestehenden Stan Curtis-Schaltkreisdesigns beibehalten, mit wichtigen neuen Produkteinführungen für die DAC2- und DAC3-Digital-Analog-Wandler sowie den T40-FM-Tuner.

Innerhalb von zwei Jahren wurde Cambridge Audio von der  Wharfedale Company übernommen, die vor allem für ihre Lautsprecher bekannt ist und eine Produktionslinie in ihrer großen Anlage in Leeds, Yorkshire, einrichtete.

Wharfedale wurde von einem Team, zu dem auch Stan Curtis gehörte, einer umfassenden Umstrukturierung unterzogen. Trotz seiner sentimentalen Bindung an Cambridge Audio erkannte er, dass das Unternehmen ein neues Zuhause brauchte, das sich auf die Elektronik konzentrieren konnte, und so wurde die Entscheidung getroffen, Cambridge Audio zu veräußern, und 1994 wurde das Unternehmen zum letzten Mal verkauft, bevor es fast 30 Jahre Wachstum und Stabilität erlebte.

Audio Partnership[bearbeiten]

Der Käufer des Unternehmens im Jahr 1994 war das neu gegründete Audio Partnership, das von zwei unternehmerischen Geschäftsleuten, Julian Richer und James Johnson-Flint, gegründet wurde, die bereits mit dem Heimunterhaltungshändler Richer Sounds großen Erfolg hatten.

Audio Partnership wurde speziell gegründet, um nach Möglichkeiten zu suchen, unterentwickelte Marken zu erwerben, mit der Absicht, die Investitionen bereitzustellen, die Stabilität und Wachstum sowohl im Vereinigten Königreich als auch im Ausland ermöglichen. Zielunternehmen sollten idealerweise britische Marken sein, die bereits außergewöhnliche technische und gestalterische Glaubwürdigkeit und Beliebtheit entwickelt hatten, denen jedoch Ressourcen oder Finanzierung fehlten, um in Großbritannien oder anderen Märkten durchgängig Marktführer zu sein. Cambridge Audio wurde als perfekte Ergänzung angesehen und wurde die erste Übernahme des Unternehmens.

Audio Partnership bleibt auch nach fast 30 Jahren der Hauptfokus, jetzt im alleinigen Besitz von Johnson-Flint. Johnson-Flint wurde im Oktober 2022 Vorsitzender von Cambridge Audio, während der Geschäftsführer Stuart George CEO wurde.^[3]