Bang Olufsen

Bang & Olufsen (B&O) est une entreprise danoise d' électronique grand public haut de gamme qui conçoit et fabrique des produits audio, des téléviseurs et des téléphones, à l'origine au Danemark. Fondée en 1925 par Peter Bang et Svend Olufsen, l'entreprise a conçu une radio fonctionnant sur courant alternatif, un produit important à une époque où la plupart des radios fonctionnaient encore sur piles. Bang & Olufsen est également connue pour avoir contribué à la fabrication de haut-parleurs pour les voitures Ford, notamment la Ford Puma.

Histoire[modifier]

Premières années[modifier]

Peter Bang (1900–1957), fils de Camillo Bang, un homme d'affaires danois prospère, s'intéressa très tôt à la technologie radio. Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur en 1924, il passa six mois à travailler dans une usine de radios aux États-Unis. À son retour au Danemark, il collabora avec son ami Svend Olufsen (1897–1949), dont les parents avaient mis le grenier de leur manoir à Struer, dans le Jutland, à leur disposition pour leurs expériences. Lorsqu'ils ouvrirent officiellement leur entreprise en 1925, Bang se concentra sur la technologie tandis qu'Olufsen s'occupait des affaires. Plusieurs développements connurent le succès dans les années 1930 et 1940, notamment un système d'enregistrement sonore pour l'industrie cinématographique, des haut-parleurs montés sur les toits pour les cirques et les véhicules militaires, ainsi que l'emblématique radio Beolit 39 dotée d'un boîtier en bakélite.

Cependant, plusieurs années s'écoulèrent avant que leur entreprise ne devienne véritablement rentable. La société subit un revers majeur vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque son usine de Gimsing, à Struer dans le nord-ouest du Jutland, fut incendiée par des saboteurs pro-nazis pour punir la direction d'avoir refusé de collaborer avec les Allemands. Sans se laisser décourager, Bang et Olufsen reconstruisirent l'usine. Ils y produisirent des rasoirs électriques jusqu'en 1955, avant de se consacrer au développement de radios, de meubles radiophoniques et de téléviseurs, domaine ensuite influencé par un designer nommé Ib Fabiansen, qui commença à travailler pour l'entreprise en 1957.^[2]

Dans les années 1990, B&O ouvrit ses propres magasins, vendant directement aux clients sans passer par des revendeurs. La production d'éléments audio séparés fut abandonnée au profit de systèmes audio compacts, vendus, comme auparavant chez B&O, à un prix supérieur à la moyenne du secteur.

Histoire récente[modifier]

En raison de la crise économique de 2008, l'entreprise connut une forte baisse de ses ventes et annonça des pertes importantes. Entre 2008 et 2009, son chiffre d'affaires annuel passa de 853 millions de dollars à 528 millions de dollars, tandis que le cours de son action chuta de 52 à 8,50 dollars.^[3] Un plan de restructuration prévoyait le licenciement de 300 personnes au Danemark le 21 octobre 2008, ainsi que l'abandon du développement de nouveaux téléphones mobiles, de lecteurs MP3 et de systèmes autonomes tels que DVD2 et HDR2. L'entreprise se concentra plutôt sur ses points forts traditionnels : des produits audio et vidéo de haute qualité, ainsi que des systèmes audio pour l'industrie automobile.^[4] B&O renoua avec les bénéfices en 2010.

En janvier 2015, B&O révéla que l'entreprise envisagerait les offres de ses concurrents à la suite d'un avertissement sur ses bénéfices publié fin 2014.^[5]

En mars 2015, HP Inc. annonça que B&O deviendrait son nouveau partenaire audio haut de gamme pour ses ordinateurs et autres appareils.^[6]

En mai 2015, Harman International annonça la finalisation de l'acquisition de l'activité audio automobile de Bang & Olufsen.^[7]

En mars 2017, Tymphany, un ODM audio basé à Hong Kong et disposant d'activités de fabrication à Dongchen, annonça l'acquisition des activités d'ingénierie et de fabrication en République tchèque de Bang & Olufsen.^[8][9]

En août 2017, LG annonça que B&O deviendrait son nouveau partenaire audio haut de gamme pour ses appareils mobiles.

En janvier 2020, Bang & Olufsen A/S annonça sa troisième perte trimestrielle consécutive, le fabricant danois de produits hi-fi peinant à écouler des stocks qui s'étaient accumulés après que les consommateurs eurent hésité à acheter des casques à 500 dollars.^[10]

Activités et produits[modifier]

Malgré sa décision de suspendre la fabrication de composants séparés, B&O continue de développer et de commercialiser des enceintes. Son enceinte phare, la BeoLab 5, utilise le traitement numérique du signal pour adapter sa réponse en fréquence à la pièce et à l'emplacement où elle est installée. Ses haut-parleurs de médium et d' aigus utilisent la technologie de lentille acoustique développée par Manny LaCarrubba de Sausalito Audio afin de diffuser le son sur 180 degrés et de remplir la pièce, en surmontant les limites de directivité des haut-parleurs de médium et d'aigus classiques et en empêchant le son de se réfléchir sur le plafond et le sol avant d'atteindre l'auditeur. B&O a ensuite acquis cette technologie de lentille acoustique en 2007.

En 2003, B&O conclut un accord avec Audi pour fournir un système audio perfectionné^[11] et, en 2005, un système audio basé sur la BeoLab 5, doté d'amplificateurs de 1000 W, devint disponible sur le modèle phare d'Audi, l' A8.^[12] Audi commercialise ce système audio sous la marque Bang & Olufsen. Il se distingue notamment par ses tweeters motorisés qui sortent de la planche de bord lorsque le système audio est allumé.

Audi a également étendu le système audio perfectionné proposé en option à ses modèles A4, A5, A6, A7, A8, Q5, Q7, TT et R8. Cette option coûte 6 300 dollars américains sur les A8/Q7.^[13] B&O fournit également des systèmes audio pour des véhicules haut de gamme, tels que l' Aston Martin DBS, la Rapide, les BMW Série 5, BMW Série 5 Gran Turismo, BMW Série 6, BMW M6, BMW Série 7, modèle phare de BMW, et BMW X5,^[14] ainsi que pour les modèles Mercedes-Benz AMG,^[15] Par ailleurs, Ford a commencé à remplacer les systèmes audio Sony de ses véhicules par des systèmes audio B&O PLAY sur de nouveaux modèles, tels que le F-150 2018 restylé et le Ranger 2019.^[16][17]

Outre ses produits grand public, l'entreprise fournit également des services interentreprises, notamment dans le domaine des installations audiovisuelles personnalisées pour les constructeurs automobiles et l'industrie hôtelière. Par ailleurs, son expertise dans la fabrication d'aluminium est proposée à d'autres entreprises pour la production de produits qui ne sont pas signés B&O.^[18]