Cambridge audio

Cambridge Audio est un fabricant britannique d'équipements audio haut de gamme. Comme le nom l'indique, il trouve ses origines à Cambridge, en Angleterre, où, au début des années 1960, un groupe de jeunes diplômés en technologie a créé une entreprise de R&D et de prototypage de haute technologie : Cambridge Consultants.

Histoire de l'entreprise[modifier]

Origines[modifier]

Cambridge Audio a vu le jour en tant que division de Cambridge Consultants en 1968. Le premier produit de l'entreprise était l'amplificateur intégré 2 × 20W P40, créé par une équipe comprenant Gordon Edge et Peter Lee. En plus d'une spécification technique avancée, le P40 présentait un design de boîtier mince conçu par Roy Gray, de Woodhuysen Design.

Le P40 a également marqué l'histoire en étant le premier amplificateur à utiliser un transformateur torique,^[1] qui allait devenir un composant standard à l'intérieur de pratiquement tous les amplificateurs haut de gamme produits depuis.

Cambridge Audio est devenue une entreprise autonome du groupe lorsqu'une nouvelle société, Cambridge Audio Laboratories Ltd, a été créée, opérant depuis des locaux étendus à côté de l'ancienne Enderby's Mill à St. Ives, Cambridge. Le P40 a été un succès immédiat, mais s'est avéré difficile à fabriquer en grande quantité, un problème qui a été résolu en 1970 avec l'introduction du nouveau modèle P50 2 × 25W, qui était un produit très similaire tant en termes de conception de circuit que d'apparence, mais avait été conçu pour la production de masse. Malgré des ventes solides et une croissance rapide, l'entreprise nécessitait un investissement accru et a donc été vendue en 1971 à Colin Hammond de CE Hammond & Co Ltd – alors un distributeur très prospère de Revox magnétophones et autres produits audio au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis.^[2]

Une nouvelle société, Cambridge Audio Ltd, a été créée, avec l'ingénieur électricien britannique de premier plan Stan Curtis rejoignant l'organisation en tant que directeur technique. L'usine de St. Ives était vaste et employait à son apogée plus de 300 personnes. La plupart des composants nécessaires étaient fabriqués sous un même toit, y compris les circuits imprimés et les boîtiers en aluminium. Tous les transistors étaient fabriqués selon les spécifications de CA et portaient même les propres numéros de pièce de l'entreprise. Chaque produit était largement testé après fabrication et un certificat imprimé était produit pour chaque unité individuelle détaillant les résultats de performance mesurés réels.

Changement de propriétaire[modifier]

Entre les années 1980 et 1990, Cambridge Audio a changé de propriétaires plusieurs fois, l'entreprise ayant été vendue à l'entrepreneur britannique du hi-fi Vince Adams en 1980, puis relancée sous le nom de Cambridge Audio Research Ltd. Des difficultés financières pour la société mère en 1984 ont conduit à la reprise de Cambridge Audio Research par Stan et Angie Curtis, qui l'ont renommée Cambridge Audio International.

Les quatre années suivantes ont vu une expansion rapide de l'entreprise avec plus de 16 nouveaux produits lancés et des marchés d'exportation rétablis dans plus de 28 pays à travers le monde. En 1985, une étape innovante majeure a été franchie avec le lancement du CD1, le premier lecteur CD deux boîtiers au monde. L'expansion continue de l'entreprise a mis à rude épreuve ses ressources physiques et financières et à la fin de 1988, Cambridge Audio est devenu partie du groupe Hi-Fi Markets.

La gamme de produits a subi un autre changement significatif d'apparence avec les boîtiers noirs à profil bas laissant place à des boîtiers pleine hauteur finis dans une couleur grise neutre. En interne cependant, les conceptions de circuits existantes de Stan Curtis ont été conservées avec des lancements clés de nouveaux produits pour les convertisseurs numérique-analogique DAC2 et DAC3 et le tuner FM T40.

En moins de deux ans, Cambridge Audio a été acheté par la société Wharfedale, surtout connue pour ses enceintes, qui a mis en place une ligne de production dans sa grande usine de Leeds, dans le Yorkshire.

Wharfedale subissait une réorganisation majeure par une équipe incluant Stan Curtis. Malgré son attachement sentimental à Cambridge Audio, il a réalisé que l'entreprise avait besoin d'un nouveau foyer pouvant se concentrer sur l'électronique, et la décision a donc été prise de céder Cambridge Audio ; en 1994, l'entreprise serait vendue pour la dernière fois avant de commencer près de 30 ans de croissance et de stabilité.

Audio Partnership[modifier]

L'acheteur de l'entreprise en 1994 était la toute nouvelle Audio Partnership, formée par deux hommes d'affaires entrepreneurs, Julian Richer et James Johnson-Flint, qui connaissaient déjà un succès important avec le détaillant de divertissement à domicile Richer Sounds.

Audio Partnership a été spécifiquement créée pour rechercher des opportunités d'acquisition de marques sous-développées avec l'intention d'apporter l'investissement nécessaire pour assurer la stabilité et la croissance, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger. Les entreprises cibles seraient idéalement des marques britanniques ayant déjà développé une crédibilité technique et un design exceptionnels ainsi qu'une popularité, mais manquant de ressources ou de financement pour être des leaders de marché constants au Royaume-Uni ou dans d'autres marchés. Cambridge Audio a été considéré comme un choix parfait, devenant la première acquisition de l'entreprise.

Cela reste la priorité principale d'Audio Partnership près de 30 ans plus tard, désormais entièrement détenue par Johnson-Flint. Johnson-Flint est devenu président de Cambridge Audio en octobre 2022, avec Stuart George, directeur général, devenant PDG.^[3]