Cambridge Audio

Cambridge Audio britanski je proizvođač vrhunske audioopreme. Kao što ime sugerira, korijeni mu sežu u Cambridge, u Engleskoj, gdje je početkom 1960-ih skupina mladih diplomiranih inženjera osnovala visokotehnološku tvrtku za istraživanje i razvoj te izradu prototipova: Cambridge Consultants.

Povijest tvrtke[uredi]

Počeci[uredi]

Cambridge Audio započeo je kao odjel tvrtke Cambridge Consultants 1968. godine. Prvi proizvod tvrtke bilo je integrirano pojačalo P40 snage 2 × 20 W, koje je izradio tim u kojem su bili Gordon Edge i Peter Lee. Osim naprednih tehničkih specifikacija, P40 imao je tanko kućište koje je dizajnirao Roy Gray iz tvrtke Woodhuysen Design.

P40 je ušao u povijest i kao prvo pojačalo koje je upotrebljavalo toroidalni transformator,^[1] koji će potom postati standardna komponenta gotovo svakog vrhunskog pojačala proizvedenog od tada.

Cambridge Audio postao je samostalna tvrtka unutar grupacije kada je osnovana nova tvrtka Cambridge Audio Laboratories Ltd, koja je poslovala iz velikih prostora uz staru tvornicu Enderby's Mill u St. Ivesu, Cambridge. P40 je odmah postigao uspjeh, ali pokazalo se da ga je teško proizvoditi u većim količinama. Taj je problem riješen 1970. uvođenjem novog modela P50 snage 2 × 25 W, vrlo sličnog proizvoda po dizajnu sklopa i izgledu, ali konstruiranog za masovnu proizvodnju. Unatoč snažnoj prodaji i brzom rastu, tvrtki su bila potrebna dodatna ulaganja pa ju je 1971. kupio Colin Hammond iz tvrtke CE Hammond & Co Ltd – tada vrlo uspješan distributer Revox magnetofona i drugih audio proizvoda u Ujedinjenoj Kraljevini, Kanadi i SAD-u.^[2]

Osnovana je nova tvrtka Cambridge Audio Ltd, a istaknuti britanski elektrotehnički inženjer Stan Curtis pridružio se organizaciji kao tehnički direktor. Tvornica u St. Ivesu bila je velika i na vrhuncu je zapošljavala više od 300 ljudi. Većina potrebnih komponenti proizvodila se pod jednim krovom, uključujući tiskane pločice i aluminijska kućišta. Svi tranzistori izrađivali su se prema specifikacijama tvrtke CA i čak su nosili vlastite kataloške brojeve tvrtke. Svaki je proizvod nakon proizvodnje bio opsežno testiran, a za svaku je pojedinačnu jedinicu izrađivan tiskani certifikat s navedenim stvarno izmjerenim rezultatima.

Promjene vlasništva[uredi]

Između 1980-ih i 1990-ih Cambridge Audio nekoliko je puta promijenio vlasnika. Godine 1980. tvrtka je prodana britanskom hi-fi poduzetniku Vinceu Adamsu i ponovno pokrenuta kao Cambridge Audio Research Ltd. Financijske poteškoće matične tvrtke 1984. dovele su do toga da su Stan i Angie Curtis preuzeli Cambridge Audio Research i preimenovali ga u Cambridge Audio International.

U sljedeće četiri godine poslovanje se brzo proširilo: lansirano je više od 16 novih proizvoda, a izvozna tržišta ponovno su uspostavljena u više od 28 zemalja diljem svijeta. Godine 1985. napravljen je velik inovacijski iskorak lansiranjem modela CD1, prvog CD reproduktora na svijetu s dva kućišta. Daljnje širenje tvrtke opteretilo je njezine fizičke i financijske resurse pa je krajem 1988. Cambridge Audio postao dio grupacije Hi-Fi Markets Group.

Izgled proizvodne palete ponovno je doživio značajnu promjenu: niskoprofilna crna kućišta zamijenjena su kućištima pune visine u neutralnoj sivoj boji. Ipak, iznutra su zadržani postojeći sklopovi koje je dizajnirao Stan Curtis, uz ključne nove proizvode poput digitalno-analognog pretvarača DAC2 i DAC3 te FM tunera T40.

U roku od dvije godine Cambridge Audio kupila je tvrtka Wharfedale, najpoznatija po svojim zvučnicima, koja je uspostavila proizvodnu liniju u svom velikom pogonu u Leedsu, Yorkshire.

Wharfedale je prolazio kroz veliku reorganizaciju koju je vodio tim u kojem je bio i Stan Curtis. Unatoč sentimentalnoj vezanosti uz Cambridge Audio, shvatio je da je tvrtki potreban novi dom usmjeren na elektroniku, pa je odlučeno izdvojiti Cambridge Audio. Godine 1994. tvrtka je posljednji put prodana, nakon čega je započelo gotovo 30 godina rasta i stabilnosti.

Audio Partnership[uredi]

Kupac tvrtke 1994. bila je novoosnovana Audio Partnership, koju su osnovala dvojica poduzetnika, Julian Richer i James Johnson-Flint, koji su već postizali velik uspjeh s maloprodajnim lancem kućne zabavne elektronike Richer Sounds.

Audio Partnership osnovan je posebno radi pronalaženja prilika za preuzimanje nedovoljno razvijenih brendova, s namjerom osiguravanja ulaganja koja bi omogućila stabilnost i rast, kako u Ujedinjenoj Kraljevini tako i na inozemnim tržištima. Ciljane su tvrtke u idealnom slučaju trebale biti britanski brendovi koji su već razvili izniman tehnički i dizajnerski ugled te popularnost, ali im je nedostajalo resursa ili financiranja za dosljedno vodeću poziciju na tržištu u Ujedinjenoj Kraljevini ili drugim tržištima. Cambridge Audio savršeno je odgovarao tom profilu i postao je prva akvizicija tvrtke.

Gotovo 30 godina poslije i dalje je glavna djelatnost Audio Partnershipa, a danas je u potpunom vlasništvu Johnson-Flinta. Johnson-Flint postao je predsjednik uprave Cambridge Audija u listopadu 2022., dok je izvršni direktor Stuart George postao glavni izvršni direktor.^[3]