Cambridge Audio

Cambridge Audio è un produttore britannico di apparecchiature audio di fascia alta. Come suggerisce il nome, l'azienda ha origine a Cambridge, in Inghilterra, dove all'inizio degli anni '60 un gruppo di giovani laureati in discipline tecnologiche fondò un'azienda ad alta tecnologia specializzata in ricerca e sviluppo e prototipazione: Cambridge Consultants.

Storia dell'azienda[modifica]

Origini[modifica]

Cambridge Audio nacque nel 1968 come divisione di Cambridge Consultants. Il primo prodotto dell'azienda fu l'amplificatore integrato P40 da 2 × 20 W, creato da un team che comprendeva Gordon Edge e Peter Lee. Oltre a una specifica tecnica avanzata, il P40 aveva un design sottile del telaio, progettato da Roy Gray di Woodhuysen Design.

Il P40 sarebbe passato alla storia anche come il primo amplificatore a utilizzare un trasformatore toroidale,^[1] diventato in seguito un componente standard all'interno di quasi tutti gli amplificatori di fascia alta prodotti da allora.

Cambridge Audio divenne un'azienda indipendente dal gruppo quando fu costituita una nuova società, Cambridge Audio Laboratories Ltd, con sede in ampi locali adiacenti alla vecchia Enderby's Mill di St. Ives, Cambridge. Il P40 ebbe un successo immediato, ma si rivelò difficile da produrre in quantità consistenti; il problema fu risolto nel 1970 con l'introduzione del nuovo modello P50 da 2 × 25 W, un prodotto molto simile sia per il design circuitale sia per l'aspetto, ma progettato per la produzione di massa. Nonostante le vendite positive e la rapida crescita, l'azienda necessitava di maggiori investimenti e nel 1971 fu quindi venduta a Colin Hammond di CE Hammond & Co Ltd – all'epoca un distributore di grande successo di registratori a cassette Revox e altri prodotti audio nel Regno Unito, in Canada e negli Stati Uniti.^[2]

Fu costituita una nuova società, Cambridge Audio Ltd, con l'ingegnere elettrico britannico Stan Curtis come direttore tecnico dell'organizzazione. Lo stabilimento di St. Ives era molto grande e, al suo apice, impiegava oltre 300 persone. La maggior parte dei componenti necessari veniva prodotta sotto lo stesso tetto, comprese le schede circuitali e i telai in alluminio. Tutti i transistor erano realizzati secondo le specifiche di CA e riportavano persino i numeri di parte dell'azienda. Ogni prodotto veniva sottoposto a test approfonditi dopo la produzione e per ogni singola unità veniva emesso un certificato stampato con i risultati effettivi delle misurazioni delle prestazioni.

Cambio di proprietà[modifica]

Tra gli anni '80 e '90, Cambridge Audio cambiò proprietario ancora alcune volte: nel 1980 l'azienda fu venduta all'imprenditore britannico dell'hi-fi Vince Adams e rilanciata con il nome Cambridge Audio Research Ltd. Le difficoltà finanziarie della società madre nel 1984 portarono Cambridge Audio Research a essere rilevata da Stan e Angie Curtis e ribattezzata Cambridge Audio International.

Nei quattro anni successivi l'azienda si espanse rapidamente, lanciando oltre 16 nuovi prodotti e ristabilendo i mercati di esportazione in più di 28 Paesi nel mondo. Nel 1985 fu compiuto un importante passo innovativo con il lancio del CD1, il primo lettore CD al mondo a due telai. La continua espansione dell'azienda mise sotto pressione le risorse sia fisiche sia finanziarie e, alla fine del 1988, Cambridge Audio entrò a far parte del gruppo Hi-Fi Markets.

La gamma di prodotti subì un altro cambiamento significativo nell'aspetto: i telai neri a basso profilo lasciarono il posto a telai ad altezza piena, rifiniti in un colore grigio neutro. Internamente, tuttavia, furono mantenuti i circuiti progettati da Stan Curtis, con il lancio di nuovi prodotti chiave come i convertitori digitale-analogico DAC2 e DAC3 e il sintonizzatore FM T40.

Nel giro di due anni Cambridge Audio fu acquistata dalla società Wharfedale, nota soprattutto per i suoi diffusori, che allestì una linea di produzione nel suo grande stabilimento di Leeds, nello Yorkshire.

Wharfedale era sottoposta a una profonda riorganizzazione da parte di un team che comprendeva Stan Curtis. Nonostante il suo legame affettivo con Cambridge Audio, Curtis si rese conto che l'azienda aveva bisogno di una nuova sede in grado di concentrarsi sull'elettronica; fu quindi deciso di cedere Cambridge Audio e, nel 1994, l'azienda fu venduta per l'ultima volta, prima di avviare quasi 30 anni di crescita e stabilità.

Audio Partnership[modifica]

L'acquirente dell'azienda nel 1994 fu la neonata Audio Partnership, fondata da due imprenditori, Julian Richer e James Johnson-Flint, che stavano già ottenendo un notevole successo con il rivenditore di home entertainment Richer Sounds.

Audio Partnership fu costituita specificamente per individuare opportunità di acquisizione di marchi sottosviluppati, con l'intenzione di fornire gli investimenti necessari a garantire stabilità e crescita, sia nel Regno Unito sia all'estero. Le aziende ricercate erano idealmente marchi britannici che avessero già sviluppato un'eccezionale credibilità tecnica e progettuale e una certa popolarità, ma che fossero privi delle risorse o dei finanziamenti necessari per essere leader costanti del mercato nel Regno Unito o in altri mercati. Cambridge Audio fu considerata perfetta per questo obiettivo e divenne la prima acquisizione dell'azienda.

Quasi 30 anni dopo, Cambridge Audio rimane il principale oggetto dell'attività di Audio Partnership, oggi di proprietà esclusiva di Johnson-Flint. Johnson-Flint è diventato presidente di Cambridge Audio nell'ottobre 2022, mentre l'amministratore delegato Stuart George è diventato CEO.^[3]