Bang Olufsen

Bang & Olufsen (B&O) is een Deens high-endbedrijf voor consumentenelektronica dat audio producten, televisies en telefoons ontwerpt en produceert. Het bedrijf komt oorspronkelijk uit Denemarken en werd in 1925 opgericht door Peter Bang en Svend Olufsen. Zij ontwierpen een radio die op wisselstroom werkte, wat destijds belangrijk was omdat de meeste radio's nog op batterijen werkten. Bang & Olufsen staat ook bekend om zijn bijdrage aan de ontwikkeling van luidsprekers voor Ford-auto's, zoals de Ford Puma.

Geschiedenis[bewerken]

Vroege geschiedenis[bewerken]

Peter Bang (1900–1957), zoon van Camillo Bang, een succesvolle Deense zakenman, toonde al op jonge leeftijd grote belangstelling voor radiotechnologie. Nadat hij in 1924 als ingenieur was afgestudeerd, werkte hij zes maanden in een radiofabriek in de VS. Bij zijn terugkeer naar Denemarken ging hij samenwerken met zijn vriend Svend Olufsen (1897–1949), wiens ouders de zolder van hun landhuis in Struer in Jutland beschikbaar stelden voor experimenten. Toen zij in 1925 officieel hun bedrijf openden, richtte Bang zich op de technologie, terwijl Olufsen de zakelijke kant voor zijn rekening nam. In de jaren 1930 en 1940 volgden verschillende succesvolle ontwikkelingen, waaronder een geluidsopnamesysteem voor de filmindustrie, aan het dak gemonteerde luidsprekers voor circussen en militaire voertuigen, en de iconische Beolit 39-radio met een behuizing van bakeliet.

Het duurde echter vele jaren voordat hun bedrijf winstgevend werd. Het bedrijf kreeg tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog een grote tegenslag te verwerken toen de fabriek in Gimsing in Struer, in het noordwesten van Jutland, door pro-nazistische saboteurs werd platgebrand als straf voor de weigering van het management om met de Duitsers samen te werken. Bang en Olufsen lieten zich niet ontmoedigen, bouwden de fabriek opnieuw op en produceerden tot 1955 elektrische scheerapparaten. Daarna gingen zij radio's, radiogrammen en televisies ontwikkelen, waarbij zij later werden beïnvloed door een ontwerper genaamd Ib Fabiansen, die in 1957 bij het bedrijf ging werken.^[2]

In de jaren 1990 opende B&O eigen winkels, waar het rechtstreeks aan klanten verkocht maar niet via detaillisten. De productie van losse audiocomponenten werd stopgezet ten gunste van audio-minisystemen, die - zoals eerder bij B&O - voor een hogere prijs dan het sectorgemiddelde werden verkocht.

Recente geschiedenis[bewerken]

Door de economische crisis van 2008 daalde de omzet van het bedrijf scherp en kondigde het aanzienlijke verliezen aan. Tussen 2008 en 2009 daalde de jaaromzet van $853 miljoen naar $528 miljoen en daalde de aandelenkoers van $52 naar $8.50.^[3] Een herstructureringsplan omvatte het ontslag van 300 werknemers in Denemarken op 21 oktober 2008 en het staken van de ontwikkeling van nieuwe mobiele telefoons, MP3-spelers en zelfstandige systemen zoals DVD2 en HDR2. In plaats daarvan richtte het bedrijf zich op zijn traditionele sterke punten: hoogwaardige audio- en videoproducten en geluidssystemen voor de auto-industrie.^[4] B&O werd in 2010 weer winstgevend.

In januari 2015 maakte B&O bekend dat het bedrijf overnamebiedingen van concurrenten zou overwegen vanwege een winstwaarschuwing die eind 2014 was afgegeven.^[5]

In maart 2015 kondigde HP Inc. aan dat B&O de nieuwe premium-audiopartner van het bedrijf zou worden voor zijn computers en andere apparaten.^[6]

In mei 2015 kondigde Harman International aan dat de overname van de auto-audioactiviteiten van Bang & Olufsen was afgerond.^[7]

In maart 2017 kondigde Tymphany, een in Hongkong gevestigde audio-ODM met productieactiviteiten in Dongchen, de overname aan van de engineering- en productieactiviteiten in Tsjechië van Bang & Olufsen.^[8][9]

In augustus 2017 kondigde LG aan dat B&O de nieuwe premium-audiopartner van het bedrijf zou worden voor zijn mobiele apparaten.

In januari 2020 rapporteerde Bang & Olufsen A/S zijn derde opeenvolgende kwartaalverlies, omdat de Deense hi-fi-fabrikant worstelde met een oplopende voorraad nadat consumenten terughoudend waren geworden om hoofdtelefoons van $500 te kopen.^[10]

Activiteiten en producten[bewerken]

Ondanks het besluit om de productie van losse componenten op te schorten, blijft B&O luidsprekers ontwikkelen en op de markt brengen. De vlaggenschipluidspreker, de BeoLab 5, gebruikt digitale signaalverwerking om de frequentierespons aan te passen aan de ruimte en de plaats waar hij wordt opgesteld. De middentonen- en hogetonenluidsprekers gebruiken de Audio Lens-technologie die door Manny LaCarrubba van Sausalito Audio is ontwikkeld. Deze verspreidt het geluid over een bereik van 180 graden om de ruimte te vullen, overwint de beperkingen van het gerichte bereik van normale midden- en hogetonenluidsprekers en voorkomt dat het geluid tegen het plafond en de vloer weerkaatst voordat het de luisteraar bereikt. B&O verwierf de Audio Lens-technologie later in 2007.

In 2003 sloot B&O een overeenkomst met Audi om een geavanceerd geluidssysteem te leveren^[11]. In 2005 werd een op de BeoLab 5 gebaseerd geluidssysteem met versterkers van 1000 W beschikbaar voor Audi's topmodel, de A8.^[12] Audi brengt dit geluidssysteem op de markt onder de merknaam Bang & Olufsen. Een uniek kenmerk van dit geluidssysteem zijn de gemotoriseerde tweeters, die uit het dashboard omhoogkomen wanneer het geluidssysteem wordt ingeschakeld.

Audi breidde het optionele geavanceerde geluidssysteem ook uit naar de modellen A4, A5, A6, A7, A8, Q5, Q7, TT en R8. Het systeem kost $6,300 als optie op de A8/Q7.^[13] B&O levert ook geluidssystemen voor luxere premiumvoertuigen, zoals de Aston Martin DBS, Rapide, BMW 5-serie, BMW 5-serie Gran Turismo, BMW 6-serie, BMW M6, BMW's vlaggenschip 7-serie, BMW X5,^[14] Mercedes-Benz AMG-modellen,^[15] Daarnaast is Ford begonnen met het vervangen van de Sony-geluidssystemen in zijn voertuigen door B&O PLAY-audiosystemen in nieuwe modellen, zoals de vernieuwde F-150 uit 2018 en de Ranger uit 2019.^[16][17]

Naast consumentenproducten levert het bedrijf ook business-to-business diensten, met name op het gebied van aangepaste audiovisuele installaties voor autofabrikanten en de hospitalitysector. Daarnaast stelt de expertise van het bedrijf op het gebied van aluminiumproductie andere ondernemingen in staat om niet-B&O-producten te vervaardigen.^[18]