Cambridge audio

Cambridge Audio on brittiläinen huippuluokan äänilaitteiden valmistaja. Nimen mukaisesti sen juuret ovat Cambridgessä, Englannissa, missä 1960-luvun alussa joukko nuoria teknologiavalmistuneita perusti huipputeknologian T&K- ja prototyyppiliiketoiminnan: Cambridge Consultants.

Yrityksen historia[muokkaa]

Alkuperä[muokkaa]

Cambridge Audio sai alkunsa Cambridge Consultantsin osastona vuonna 1968. Yrityksen ensimmäinen tuote oli 2 × 20W P40 integroitu vahvistin, jonka loi tiimi, johon kuuluivat Gordon Edge ja Peter Lee. Edistyksellisen teknisen erittelyn lisäksi P40:ssä oli ohut kotelomuotoilu, jonka oli suunnitellut Roy Gray Woodhuysen Designilta.

P40 teki myös historiaa ollen ensimmäinen vahvistin, joka käytti toroidimuuntajaa,^[1] josta tuli standardikomponentti lähes jokaisessa sen jälkeen valmistetussa huippuluokan vahvistimessa.

Cambridge Audio eriytyi omaksi yrityksekseen, kun uusi yhtiö Cambridge Audio Laboratories Ltd perustettiin ja se toimi laajoissa tiloissa vanhan Enderby's Millin vieressä St. Ivesissä, Cambridgessä. P40 oli välitön menestys, mutta sen valmistaminen suuressa määrin osoittautui vaikeaksi, mikä ratkaistiin vuonna 1970 uuden 2 × 25W P50 -mallin käyttöönotolla. P50 oli hyvin samanlainen tuote sekä piirikaavion että ulkonäön suhteen, mutta suunniteltu massatuotantoon. Vahvoista myynneistä ja nopeasta kasvusta huolimatta yritys tarvitsi lisää investointeja, joten se myytiin vuonna 1971 Colin Hammondille CE Hammond & Co Ltd:stä – tuolloin erittäin menestyneelle Revox-nauhureiden ja muiden äänituotteiden jakelijalle Isossa-Britanniassa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa.^[2]

Uusi yhtiö, Cambridge Audio Ltd, perustettiin, ja johtava brittiläinen sähköinsinööri Stan Curtis liittyi organisaation tekniseksi johtajaksi. St. Ivesin tehdas oli laaja ja huipussaan työllisti yli 300 henkilöä. Suurin osa tarvittavista komponenteista valmistettiin saman katon alla, mukaan lukien piirilevyt ja alumiinikotelot. Kaikki transistorit valmistettiin CA:n erittelyn mukaan ja niissä oli jopa yrityksen omat osanumeroinnit. Jokainen tuote testattiin perusteellisesti valmistuksen jälkeen, ja jokaiselle yksittäiselle yksikölle tuotettiin painettu todistus, jossa kerrottiin mitatut suorituskykytulokset.

Omistajuuden vaihtuminen[muokkaa]

1980- ja 1990-lukujen välillä Cambridge Audio vaihtoi omistajaa useita kertoja, liiketoiminta myytiin vuonna 1980 brittiläiselle hi-fi-yrittäjälle Vince Adamsille ja uudelleenbrändättiin nimellä Cambridge Audio Research Ltd. Emoyhtiön talousvaikeudet vuonna 1984 johtivat siihen, että Cambridge Audio Research siirtyi Stan ja Angie Curtisin omistukseen ja nimettiin uudelleen Cambridge Audio Internationaliksi.

Seuraavat neljä vuotta toivat nopean liiketoiminnan laajentumisen, yli 16 uutta tuotetta lanseerattiin ja vientimarkkinat vakiinnutettiin yli 28 maassa ympäri maailmaa. Vuonna 1985 tehtiin merkittävä innovatiivinen askel CD1:n lanseerauksella, joka oli maailman ensimmäinen kahden osan CD-soitin. Yrityksen jatkuva laajentuminen rasitti sekä sen fyysisiä että taloudellisia resursseja, ja vuoden 1988 lopussa Cambridge Audio liittyi Hi-Fi Markets Groupiin.

Tuotevalikoima koki toisen merkittävän ulkonäön muutoksen, kun matalat mustat kotelot vaihtuivat täyskorkeisiin koteloihin, jotka oli viimeistelty neutraalilla harmaalla värillä. Sisäisesti kuitenkin olemassa olevat Stan Curtisin piirikaaviot säilytettiin, ja keskeisiä uusia tuotteita olivat DAC2- ja DAC3-digitaalisen-analogisen muuntimen mallit sekä T40 FM-viritin.

Kahden vuoden sisällä Cambridge Audio ostettiin Wharfedale-yhtiöltä, joka tunnetaan parhaiten kaiuttimistaan, ja se perusti tuotantolinjan suureen tehtaaseensa Leedsissä, Yorkshirella.

Wharfedale oli käymässä läpi suurta uudelleenjärjestelyä tiimin johdolla, johon kuului myös Stan Curtis. Vaikka hän oli tunnesitein kiintynyt Cambridge Audioon, hän ymmärsi, että yritys tarvitsi uuden kodin, joka voisi keskittyä elektroniikkaan, ja siksi päätettiin luopua Cambridge Audiosta. Vuonna 1994 yritys myytiin viimeisen kerran ennen lähes 30 vuoden kasvun ja vakauden aikaa.

Audio Partnership[muokkaa]

Yrityksen osti vuonna 1994 vastaperustettu Audio Partnership, jonka perustivat kaksi yrittäjähenkistä liikemiestä, Julian Richer ja James Johnson-Flint, jotka olivat jo saavuttaneet merkittävää menestystä kotiviihteen vähittäismyyjänä Richer Soundsin kanssa.

Audio Partnership perustettiin erityisesti etsimään mahdollisuuksia hankkia kehittymättömiä brändejä tarkoituksenaan tarjota investointeja vakauden ja kasvun mahdollistamiseksi sekä Isossa-Britanniassa että ulkomailla. Kohdeyritykset olivat ihanteellisesti brittiläisiä brändejä, joilla oli jo poikkeuksellinen tekninen ja suunnittelullinen uskottavuus ja suosio, mutta jotka olivat kärsineet resurssien tai rahoituksen puutteesta ollakseen johdonmukaisia markkinajohtajia Isossa-Britanniassa tai muilla markkinoilla. Cambridge Audio katsottiin täydelliseksi sopivaksi ja siitä tuli yrityksen ensimmäinen hankinta.

Se on edelleen Audio Partnershipin pääpaino lähes 30 vuotta myöhemmin, nyt yksinomaan Johnson-Flintin omistuksessa. Johnson-Flintistä tuli Cambridge Audion puheenjohtaja lokakuussa 2022, ja toimitusjohtajaksi nousi toimitusjohtaja Stuart George.^[3]