Cambridge Audio

Cambridge Audio on brittiläinen huippuluokan äänentoistolaitteiden valmistaja. Kuten nimi kertoo, sen juuret ovat Englannin Cambridgessa, jossa joukko nuoria teknologia-alan korkeakoulututkinnon suorittaneita perusti 1960-luvun alussa korkean teknologian tutkimus-, kehitys- ja prototyyppiyrityksen nimeltä Cambridge Consultants.

Yrityksen historia[muokkaa]

Alkuvaiheet[muokkaa]

Cambridge Audio aloitti toimintansa Cambridge Consultantsin osastona vuonna 1968. Yhtiön ensimmäinen tuote oli 2 × 20 watin P40-integroiduuvahvistin, jonka kehitti Gordon Edgen ja Peter Leen muodostama tiimi. Edistyksellisten teknisten ominaisuuksiensa lisäksi P40:ssä oli Woodhuysen Designin Roy Grayn suunnittelema ohut kotelo.

P40 teki historiaa myös ensimmäisenä vahvistimena, jossa käytettiin toroidimuuntajaa,^[1] josta tuli sittemmin vakiokomponentti lähes kaikissa sen jälkeen valmistetuissa huippuluokan vahvistimissa.

Cambridge Audiosta tuli konsernista itsenäinen yritys, kun perustettiin Cambridge Audio Laboratories Ltd, joka toimi laajoissa tiloissa vanhan Enderby's Millin vieressä St. Ivesissä, Cambridgessa. P40 menestyi heti, mutta sen valmistaminen suuremmissa määrissä osoittautui vaikeaksi. Ongelma ratkaistiin vuonna 1970 esittelemällä uusi 2 × 25 watin P50-malli, joka oli sekä piirisuunnittelultaan että ulkonäöltään hyvin samanlainen, mutta suunniteltu sarjatuotantoon. Vahvasta myynnistä ja nopeasta kasvusta huolimatta yritys tarvitsi lisää investointeja, joten se myytiin vuonna 1971 Colin Hammondille, joka edusti CE Hammond & Co Ltd:tä – tuolloin erittäin menestyksekästä Revox-nauhureiden ja muiden audiotuotteiden jakelijaa Isossa-Britanniassa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa.^[2]

Perustettiin uusi yritys, Cambridge Audio Ltd, jonka tekniseksi johtajaksi liittyi Ison-Britannian johtava sähköinsinööri Stan Curtis. St. Ivesin tehdas oli laaja, ja parhaimmillaan siellä työskenteli yli 300 henkilöä. Suurin osa tarvittavista komponenteista, kuten piirilevyt ja alumiinikotelot, valmistettiin saman katon alla. Kaikki transistorit valmistettiin CA:n vaatimusten mukaisesti, ja niissä käytettiin jopa yhtiön omia osanumeroita. Jokainen tuote testattiin perusteellisesti valmistuksen jälkeen, ja jokaisesta yksittäisestä laitteesta laadittiin painettu todistus, jossa ilmoitettiin mitatut suoritusarvot.

Omistajanvaihdokset[muokkaa]

1980- ja 1990-lukujen välillä Cambridge Audio vaihtoi omistajaa vielä muutaman kerran. Vuonna 1980 yritys myytiin brittiläiselle hifi-alan yrittäjälle Vince Adamsille, ja se lanseerattiin uudelleen nimellä Cambridge Audio Research Ltd. Emoyhtiön talousvaikeudet vuonna 1984 johtivat siihen, että Stan ja Angie Curtis ottivat Cambridge Audio Researchin haltuunsa ja nimesivät sen Cambridge Audio Internationaliksi.

Seuraavien neljän vuoden aikana yritys laajeni nopeasti: markkinoille tuotiin yli 16 uutta tuotetta ja vientimarkkinat palautettiin yli 28 maahan ympäri maailmaa. Vuonna 1985 otettiin merkittävä innovatiivinen askel, kun esiteltiin CD1, maailman ensimmäinen kaksiosainen CD-soitin. Yrityksen jatkuva laajentuminen rasitti sekä sen tuotannollisia että taloudellisia resursseja, ja vuoden 1988 lopulla Cambridge Audiosta tuli osa Hi-Fi Markets Groupia.

Tuotevalikoiman ulkoasu muuttui jälleen merkittävästi, kun matalaprofiiliset mustat kotelot vaihtuivat täyskorkeisiin, neutraalinharmaisiin koteloihin. Sisäisesti aiemmat Stan Curtisin piirisuunnitelmat kuitenkin säilytettiin, ja tärkeimpiä uusia tuotteita olivat DAC2- ja DAC3-digitaali-analogiamuuntimet sekä T40-FM-viritin.

Kahden vuoden kuluessa Cambridge Audion osti Wharfedale-yhtiö, joka tunnetaan parhaiten kaiuttimistaan ja joka perusti tuotantolinjan suureen tehtaaseensa Leedsissä, Yorkshiressä.

Wharfedale kävi läpi laajaa uudelleenorganisointia tiimin johdolla, johon kuului myös Stan Curtis. Vaikka hän oli kiintynyt Cambridge Audioon, hän ymmärsi, että yritys tarvitsi uuden kodin, jossa voitaisiin keskittyä elektroniikkaan. Siksi Cambridge Audio päätettiin myydä, ja vuonna 1994 yritys vaihtoi omistajaa viimeisen kerran ennen lähes 30 vuotta kestänyttä kasvun ja vakauden kautta.

Audio Partnership[muokkaa]

Yrityksen osti vuonna 1994 vastaperustettu Audio Partnership, jonka olivat perustaneet yrittäjät Julian Richer ja James Johnson-Flint. Heillä oli jo huomattavaa menestystä kodin viihde-elektroniikan jälleenmyyjän Richer Soundsin kanssa.

Audio Partnership perustettiin nimenomaan etsimään mahdollisuuksia hankkia alihyödynnettyjä brändejä ja investoimaan niihin vakauden ja kasvun mahdollistamiseksi sekä Isossa-Britanniassa että ulkomailla. Kohdeyritysten tuli mieluiten olla brittiläisiä brändejä, jotka olivat jo saavuttaneet poikkeuksellisen teknisen ja muotoilullisen uskottavuuden sekä suosion, mutta joilta puuttui resursseja tai rahoitusta pysyvään markkinajohtajuuteen Isossa-Britanniassa tai muilla markkinoilla. Cambridge Audio sopi tähän täydellisesti ja siitä tuli yhtiön ensimmäinen yritysosto.

Se on edelleen Audio Partnershipin tärkein painopiste lähes 30 vuotta myöhemmin, ja nykyään sen omistaa kokonaan Johnson-Flint. Johnson-Flintistä tuli Cambridge Audion hallituksen puheenjohtaja lokakuussa 2022, ja toimitusjohtaja Stuart Georgesta tuli toimitusjohtaja.^[3]